La Paz, 12 de mayo de 2010.-  El Instituto de Investigación Aplicada de la Facultad de Ciencias Exactas e Ingeniería de la Unidad Académica La Paz de la Universidad Católica Boliviana “San Pablo” está analizando las características de la semilla “Tara” (Taya) como materia prima para la fabricación de colorantes industriales y taninos para la coloración de cueros además de características medio ambientales como la protección de suelos por que la copa del arbusto deja pasar la luz y fija nitrógeno en suelos sin riego.

La MSc. Patricia Velásquez Torrez, responsable del Instituto de Investigación Aplicada, presentó los objetivos, líneas de investigación, incorporación de estudiantes a la investigación y los proyectos concretos que está llevando a cabo el Instituto de Investigación Aplicada en el evento “Avance de la Ciencia en la  U.C.B.”.

 INVESTIGACIÓN APLICADA

 Los objetivos del Instituto de Investigación Aplicada de la Facultad de Ciencias Exactas e Ingeniería es la generación de nuevo conocimiento en campos de interés nacional, convertir a la Universidad Católica en un referente en Investigación Aplicada, introducir modalidades de enseñanza de la ingeniería donde la teoría es respaldada por la práctica y la generación de investigación aplicada que responda a necesidades fundamentales del país.

 El Instituto de Investigación Aplicada tiene un programa especial donde se invita a los mejores estudiantes para formar parte del equipo de investigación  asignándole a cada uno un proyecto de investigación como pasantía.

 Las líneas de investigación del Instituto son la bio - remediación, la mitigación ambiental, la caracterización y aprovechamiento de cereales alto andinos y la aplicación de ecuaciones de estado para la industria.

 CARACTERIZACIÓN DE LA SEMILLA “TARA”

 El proyecto de investigación de las características de la semilla “TARA” o TAYA, originaria del Perú y utilizada desde la época pre-hispánica en medicina popular y, en años recientes, como materia prima en el campo industrial y agropecuario, se inició por iniciativa del Dr. Edwin Claros, Vicerrector Académico Nacional de la U.C.B., quien escuchó en Cochabamba sobre las características de esta planta, su semilla y vaina y pidió al Instituto investigar a fondo estas características para establecer proyectos industriales de beneficio para agricultores e industriales bolivianos.

 El Instituto, utilizando 5 kilogramos de semilla y vainas de “TARA”, inició el trabajo con la producción de aceite y luego, con el equipo de medición del espectro de absorción de luz ultravioleta, determina los porcentajes de los colorantes incluidos en este material vegetal. Una vez que se obtengan estos resultados recién se elaboraría un Proyecto Industrial con valoraciones sobre cultivos, hectáreas, equipo para la industria y otros insumos necesarios para que la vaina y la semilla, que ahora se la encuentra en el área rural de Cochabamba, se pueda producir por cultivos planificados.

 La vaina posee una alta concentración de taninos que se utilizan en el curtido y teñido de cueros, fabricación de plásticos y adhesivos, galvanizado y galvanoplásticos.

 Otros productos que se obtiene de los taninos de la “TARA” es el ácido gálico que se utiliza como antioxidante en la industria del aceite, de la cerveza o como blanqueador o decolorante.

 La estudiante de Ingeniería Química, Fanny Siles, del quinte semestre de Ingeniería Química, ha empezado a elaborar su tesis de Grado con esta investigación.

 DESCONTAMINACIÓN DE FENILALCANOS

El proyecto de descontaminación de fenilalcanos surgió cuando un embarque de 25 toneladas métricas de fenilalcanos, productos tensoactivos destinados a la industria de detergentes de importación, provenientes de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) de la Argentina, fue transferido en la frontera común de un camión cisterna argentino a otro boliviano.

 La cisterna boliviana había sido utilizada anteriormente para el transporte de aceite vegetal en bruto y sin haberse procedido a la limpieza necesaria para el cambio de carga, previo al transbordo del material tensoactivo que se utiliza, por ejemplo, para la producción de espuma en shampoos.

 Los aceites residuales en la cisterna se disolvieron en la solución de fenilalcanos confiriéndoles un marcado tono amarillento y probablemente dejándolos fuera de especificaciones para el propósito inicial, la utilización como insumo en la producción de detergentes u otros productos cosméticos.

 En esta investigación se utilizó el equipo de medición del espectro de absorción de luz ultravioleta, para determinar el volumen y calidad de carbono activado por altas temperaturas para que absorba los colorantes por el material poroso.

 Una vez establecidos los volúmenes, calidad de carbón activado, grados de porosidad y otras características, los investigadores del Instituto aplican una ecuación matemática tanto para gases como para sólidos. Estos resultados son entregados a la empresa que tuvo el problema con la importación de tensoactivos para que hagan la limpieza en los volúmenes necesarios.

 Este es un trabajo de relación Universidad – Empresa, dijo la Magister en Ciencias,  Patricia Velásquez Torrez en el que se utiliza el equipo de laboratorio de Física de la Facultad de Ciencias Exactas e Ingeniería de la Unidad Académica de La Paz de la Universidad Católica Boliviana. En este estudio participa también el estudiante  Marco Abastoflor del tercer semestre de Ingeniería Ambiental y está dirigido por el Dr. Ronanth Zavaleta Mercado, Director de las carreras de Ciencias Exactas e Ingeniería Química.

 La Paz mayo de 2010