La señal de la televisora venezolana desapareció de la totalidad de las compañías de cable a las 00:00 horas (04.30 GMT), confirmó un dirigente opositor. Enseguida se escucharon ruidosos cacerolazos en numerosas barriadas de Caracas.

Caracas, 24 de enero de 2010.-  (AP) El canal Radio Caracas Televisión Internacional (RCTV), abierto crítico del presidente Hugo Chávez, desapareció la medianoche del sábado del servicio de televisión por cable luego que el gobierno advirtió que sancionaría a las operadoras que no lo retirasen de su grilla a la brevedad.

Es la segunda ocasión que por una norma legal impulsada por el mandatario venezolano y sus aliados en la Asamblea Nacional, la señal de RCTV es interrumpida. En el 2007, el canal cesó sus transmisiones en señal abierta luego que el gobierno le retiró la concesión.

La señal de la televisora venezolana desapareció de la totalidad de las compañías de cable a las 00:00 horas (04.30 GMT), confirmó un dirigente opositor. Enseguida se escucharon ruidosos cacerolazos en numerosas barriadas de Caracas.

"Quieren acallar la voz de RCTV, pero no van a poder porque RCTV esta bien instalada en el corazón de todos los venezolanos", dijo el periodista y conductor Miguel Angel Rodríguez, una de las principales figuras de la televisora.

"Estaremos de pie y nunca de rodillas ante el hostigamiento del teniente coronel", agregó en referencia a Chávez, un ex paracaidista del Ejército que encabezó un fallido golpe de estado en 1992 para más tarde acceder al poder por la vía electoral.

El retiro de la señal se produjo casi cuatro horas después que el gobierno de Chávez amenazó con sanciones a los operadores de televisión por suscripción que no excluyeran de inmediato de su servicio a los canales clasificados como productores audiovisuales locales que no cumplan la férrea regulación de una nueva ley de telecomunicaciones.

Las irregularidades que castiga la ley incluyen negarse a la transmisión obligatoria de los frecuentes y largos discursos presidenciales e incumplir las limitaciones en los tiempos de los avisos comerciales, que son más rigurosas que las aplicadas a los canales de señal abierta.

La embajada de Estados Unidos en Caracas expresó su preocupación por la nueva medida contra RCTV.

"El acceso a la información es la piedra angular de la democracia y constituye una base para el progreso mundial. Por restringir una vez más el acceso del pueblo venezolano a las emisiones de RCTV, el gobierno venezolano sigue erosionando esa piedra angular", dijo la vocera de la embajada Robin Holzhauer.

El ministro de Obras Públicas, Diosdado Cabello, sin mencionar directamente a ningún canal, había dicho horas antes que "no me importa el abolengo, ni los amigos que tengan", en aparente alusión a RCTV, la más antigua televisora privada del país, a la que muchos consideraron el principal blanco de la nueva ley.

El sábado, Chávez transmitió por radio y televisión una concentración oficialista, en la que aprovechó para mandar "un minuto de bulla (abucheo)" a sus adversarios. Por ley las televisoras venezolanas están obligadas a plegarse y RCTV no lo hizo.

"En minutos, horas... ellos (los operadores) deben cumplir la ley y no pueden tener en su parrilla ni un solo canal que viola las leyes venezolanas", indicó Cabello antes del retiro de RCTV. "Hemos tenido una gran receptividad de las operadoras".

Destacó que los funcionarios del gobierno "no estamos cerrando a nadie", pero que a la "cable operadora que no cumpla se le abrirá procedimiento administrativo". Esos procedimientos podría acarrear sanciones que van desde multas hasta el cierre de las empresas.

Cabello anunció el jueves el listado de los canales clasificados como productores audiovisuales locales, por tener más de 30% de programación nacional, de acuerdo con la nueva normativa.

El abogado de RCTV, Osvaldo Quintana, dijo a The Associated Press el viernes que los operadores le notificaron al canal el viernes que fueron "conminados por Conatel a que si nosotros no pasamos la próxima cadena, pues nos tienen que sacar del aire".

RCTV, en un comunicado divulgado el sábado, denunció que el gobierno de Chávez, a través de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones, "se ha dirigido informal e ilegalmente a los servicios de difusión por suscripción para solicitarles que se excluya la señal de RCTV internacional de su oferta a los suscriptores venezolanos si, en el criterio del gobierno, nuestro canal incurre en infracción de la Ley de Responsabilidad Social en Radio y Televisión".

"Esa conducta de Conatel es absolutamente ilegal puesto que, si el gobierno considera que RCTV Internacional ha cometido alguna infracción, lo que procede es abrir un procedimiento administrativo al canal, dándole la oportunidad a RCTV Internacional de ejercer su derecho a la defensa, como lo ordena y garantiza la Constitución", acotó la televisora.

El canal negó que Conatel tenga "potestad alguna" para ordenar su cierre sin un proceso legal.

RCTV tiene pendiente en el Tribunal Supremo de Justicia un recurso de amparo que presentó el viernes contra las medidas de Conatel, que espera sea decidido con celeridad.

Cifras de Conatel al 2008 indican que la televisión por cable tenía una penetración de 37% en el país, pero algunas firmas privadas sostienen que seis de cada diez hogares venezolanos tienen el servicio de suscripción.

Con excepción de RCTV, al que no se le renovó su concesión para operar en señal abierta por supuestamente haber apoyado el golpe de Estado fallido del 2002 contra Chávez, ninguno de los otros canales clasificados como productores nacionales ha objetado la nueva normativa.