LA INICIATIVA

Varias generaciones han pasado viendo levantarse piedra sobre piedra el monumental trabajo emprendido en 1835, sobre el local de la antigua iglesia, demolida por disposición de la ley de 31 de agosto de 1831, para su reconstrucción. Aproximadamente un siglo después, se habilita el grandioso templo, cuya edificación ha sido elogiada - con razón - por los diarios, calificándolo de "monumento nacional y fruto del colosal esfuerzo paceño", y por los ingenieros que lo han visitado, "de primorosa obra de arte".
La diversas fases de este trabajo, la mención de los gobiernos que lo han impulsado, la abnegada labor de las personas que han contribuido a llevarlo a cabo y otras consideraciones pertinentes, bien merecen hacer su historia, lo que, compulsando documentos, nos proponemos verificar en la presente relación.

I. - EL ANTIGUO EDIFICIO DE LA CATEDRAL

Junto al local del Cabildo de Justicias, situado en la plaza mayor de esta ciudad, existía la iglesia catedral, en cuya construcción se habían empleado más de setenta años, terminándola en 1692 y consagrándola el Iltmo. S. Obispo y Valdez. Su material era la piedra, cal y ladrillo, con cubierta de tejas; constaba de tres naves y dos capillas laterales; dos torres y cúpula que le daban buen aspecto. Sirvió al culto por más de un siglo, hasta que fue demolido el año 1831, por las rajaduras que se presentaron amenazando desplomarse; decimos esto, porque existe una tradición que coincide con la ley de 31 de Agosto de 1831, que dispone la reconstrucción de la Catedral.
Dicha tradición, en la parte pertinente, dice así:
"Era el año de 1831, en que se activaban los trabajos del nuevo Cementerio Público, que debía sustituir a los atrios de los templos, donde hasta entonces se inhumaban los cadáveres de los que fallecían en la ciudad.
"Las autoridades civiles de acuerdo con la eclesiástica, habían determinado que el nuevo Cementerio se estrenase poniendo en él los restos del Iltmo. Obispo Sr. Alejandro de Ochoa, de grata memoria, trasladándolos de la iglesia en que estaba enterrado.
A este fin se exhumó su cadáver, abriendo la caja mortuoria en público. Como se encontrase que el cuerpo del señor Ochoa, se había conservado de manera sobrenatural, se dispuso exhibirlo en la catedral, templo situado en un ángulo de la plaza principal.
"Fue mucha la afluencia de gente al mencionado templo, y sea por los cambios de temperatura o por otra causa, es el caso que se desprendió de las rajadas bóvedas una fracción de corniza. Alarmada la concurrencia y temiendo el desplome del vetusto edificio, trataron todos de salir a la vez arremolinándose en las puertas, y en la apretadera que se produjo murió una anciana, Ana Paredes, que fue la primera que se enterró en el Cementerio" etc.
Entre los escritores que se han ocupado de la primera catedral, el Sr. Luis S. Crespo, hizo en 1925 su descripción con la maestría que acostumbra, por lo que se hacen aquí ligeras referencias al respecto.


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